Filottete, per aver accettato di dare fuoco alla pira su cui Ercole desiderava morire, ricevette in dono dall'eroe le sue armi, l'arco e le frecce avvelenate. Avviatosi insieme agli altri eroi, Achille, Agamennone, Odisseo, alla guerra contro Troia, venne morso al tallone nell'isola di Tenedo da un serpente mentre sacrificava presso l'altare di Apollo, ma la ferita, essendo di natura divina, emanava un tale fetore ed i lamenti di Filottete erano così alti che Agamennone costrinse Odisseo ad abbandonarlo sull'isola di Lemno. Il suo isolamento fu lungo, fino a quando si venne a conoscenza che, affinché Troia cadesse, era necessario che Filottete, con le sue armi divine, partecipasse alla guerra. Macaone, il figlio di Asclepio, lo guarì della sua ferita infetta, e l'eroe uccise Paride.

Sofocle ne fece soggetto di una tragedia. Il tema, molto frequentato dagli artisti neoclassici, è spunto, per il De Laurentiis, per una esercitazione anatomica sulla muscolatura maschile, non perfettamente risolta da un punto di vista formale. Si possono notare alcune ingenuità quali una parte del dorso eccessivamente visibile, e la mano sinistra, appoggiata alla roccia, decisamente fuori proporzione; fanno pensare ad un periodo giovanile e di apprendistato. Le fonti lo dicono dipinto a Roma (1).

¹ Ms. De Laurentiis, LXXXI, 36; DE NINO, 1891, pp. 60-61.MS. C. DE LAURENTIIS, LXXXI, 36, DE NINO, 1891, PP. 60-61. VERLENGIA, 1956, P 13.